– Похоже, дело табак, – констатировал Айко.

– Похоже, – согласился Кирилл. – Уйти они нам не дадут, да и не уверен я, что это единственная группа стражей.

– Ты прав, насколько я помню, у систем защиты теневого класса около десятка комплексов «гепард».

– Вот, вот. Ладно, я не об этом. Рен, что ты знаешь об этих киборгах?

– Ну, – Айко на минуту задумался. – Стандартные киборги модели КМСР-45, или нет, сорок семь, у сорокапяток голова поплоще, энергоновые батареи с ресурсом работы до тысячи часов без дополнительной зарядки, вооружение…

– Я не об этом, – прервал его Кирилл. – У них есть интеллект-блок.

– Нет, – Айко покачал головой. – Они, конечно, способны принимать какие-то решения, но в основном простейшие. В данных системах задействована схема «муравейник».

– Один мозг, сотня рук.

– Угу.

– Но центральный компьютер должен контролироваться человеком.

– Не обязательно, – усмехнулся Айко, щелкая пальцем по замигавшему наплечному фонарю. – Скорее всего, включилась система пассивной защиты, а это значит, что центральный компьютер будет считать врагами всех, кто не передает некий определенный код на некой определенной волне. А ты что хотел-то?

– Да так, – уклонился от ответа Кир. – Рен, а что будет, если мы сдадимся?

– Сдадимся?

– Ну да, а ты что хочешь – героически погибнуть, защищая эту груду металлолома?

– Нет, конечно, однако, – Айко почесал в голове. – Ну, скорее всего, мы будем отведены на базу, где нас поместят в маленькую комнатку, и будем ожидать, пока компьютер свяжется с центральным командованием, чтобы узнать, как с нами поступить, а так как данного командования нет, то…

– Сидеть нам там до морковкина заговенья, – закончил Кир. – Однако…

– Однако? – Айко хлопнул друга по плечу. – Точно, через часок наши подоспеют и разнесут этот вертеп нафиг.

Кибер-страж подошел ближе и, как показалось Киру, с удовольствием раздавил лежавший у его ног карабин, затем замер, точно пристально разглядывая его. Кирилл спокойно посмотрел на остановившегося рядом стража, хотя внутри все буквально сжалось, наконец, машина, закончила сканирование и, развернувшись, отошла на пару метров.

– И что дальше? – шепотом спросил Айко.

– Я-то откуда знаю, – пожал плечами Кирилл.

Кусты вдруг затрещали, и на прогалину выполз второй «гепард», гусеницы машины лязгнули, и она замерла. Стоявший неподвижно киборг ожил и легонько подтолкнул Кира в направлении машины.

Внутри грузового отсека было тесно и пахло какой-то плесенью. Стоявшие в специальных нишах киборги почему-то вызывали у Кира довольно гнетущее впечатление. Их конвоир не стал становиться в нишу, а пошире расставив ноги, замер прямо напротив двери, направив ствол излучателя на друзей. Машина дернулась и стала двигаться, хотя движение угадывалось больше по тряске и дерганьям, окна в отсеке предусмотрены не были. Судя по ощущениям, ехали минут двадцать, точнее Кир сказать не мог, ибо «запястники» и шлем были отобраны, хорошо, что хоть на эту прямоугольную коробочку, закрепленную на поясе, киборги не обратили никакого внимания. Впрочем, Кир так и думал, в то время когда создавались эти машины, подобного оружия просто не существовало, да и сейчас за пределами Империи Солнц оно было практически неизвестно. На миг перед глазами всплыли зеленые волосы и грустный взгляд фиолетовых глаз.

– Спасибо тебе, лейтенант, – прошептал Кир и усмехнулся.

Машина резко дернулась, заставив Кира схватиться за ногу стоявшего в нише киборга. Стенка отсека дернулась и поползла вверх, впуская солнечный свет, заставивший ребят сощуриться. Страж ожил и стволом излучателя указал на выход.

Они стояли рядом с широкими металлическими воротами, вделанными в склон горы. При их виде Кир сразу вспомнил таежное приключение команды и зябко повел плечами. Однако долго разглядывать ему не позволили и, получив ощутимый толчок в спину, Кир был вынужден направиться вперед. Вскоре они уже шагали по полутемным коридорам базы, подгоняемые толчками двух кибер-стражей. Пару раз Кир заметил ковыряющихся в каких-то приборах роботов-ремонтников, но судя по их виду ремонт был нужен им самим и в неменьшей степени.

– Кирилл!! – Раздавшийся откуда-то сбоку приглушенный крик заставил его резко остановиться. Справа в полутемной нише, закрытой каким-то мутным стеклом, стояла Ола и долбила в него кулачками.

– Ола! – Кир, позабыв про стражей, рванулся к девочке, но был сбит ударом металлической руки и покатился по полу.

Киборг повернул голову и, проследив за полетом парня, медленно поднял излучатель.

Мацуто стоял на капитанском мостике и, скрестив руки на груди, рассматривал тактическую карту, вращающуюся перед ним.

– Господин Мацуто, – с развернувшегося экрана на него смотрел капитан флагмана. – Флот ждет ваших указаний.

Томано вздохнул.

– Начать подготовку к прыжку, курс сообщу перед самым прыжком, понятно.

– Да, сэр, – капитан поклонился и выключил связь.

Мацуто вздохнул. То, что задумала Хибика, было просто самоубийством, а то, что он последовал за ней, иначе как глупостью и не назовешь. Хотя надо признать, что таким глупым был не он один, а еще несколько тысяч человек, болтающихся в космосе в боевых кораблях, да еще несколько миллионов проживающих в пяти системах, готовых поддержать их восстание.

– Императрица на мостике!

Голос вахтенного заставил его вздрогнуть и очнуться от размышлений. Томано обернулся и улыбнулся приближающейся Хибике. Одетая в облегающий комбинезон, девушка была просто очаровательна, и Томано невольно ею залюбовался.

– Размышляешь, дорогой, – девушка опустилась в капитанское кресло.

– Да, моя императрица.

Хибика поморщилась.

– Не надо, дорогой, никаких императриц в нашем новом мире не будет, не хочу…

– Хорошо, милая, – прервал девушку Томано. – Споры о политике оставим на потом. Сейчас я хочу поговорить о твоем решении напасть на императорскую резиденцию. Мне кажется, это несколько опрометчиво.

– Опрометчиво, – Хибика резко выпрямилась в кресле и сверкнула глазами. – Мы должны одним ударом уничтожить змеиное гнездо моего отца, выжечь его дотла. Не смей говорить, что это опрометчиво!! Отдавай команду!!

– Но у нас не хватит сил…

– Хватит, – отрезала та. – Мои люди пойдут ради меня на все. Им надоело пресмыкаться перед лже-божественностью моего отца, и у них нет сомнений.

Девушка встала и, бросив гневный взгляд на Томано, покинула мостик, провожаемая удивленно-почтительными взглядами команды.

Мацуто мысленно выругался и еще раз посмотрел на карту. Безумие, их флот – это всего пара крейсеров да десяток легких шлюпов, ну и один старый авианосец, который был буквально восстановлен из металлолома на одной из дальних верфей под видом модернизации рудовоза. И с этим она хочет идти на столицу? Да даже если весь флот покинет центральную систему, им сроду не пробиться сквозь орбитальные укрепления. Самым разумным было бы сидеть и не высовываться, копя силы, а еще лучше заручиться поддержкой ближайших независимых миров, у которых имеется большой зуб на Империю. Однако Хибика как всегда все решила сама. Томано вздохнул. Что за импульсивное создание? Он опустился в кресло.

– Связист, канал межсвязи, код четыре семь три-три.

Матовое поле звукоизоляции плотно окружило капитанское кресло, отрезав его от остальных. Поговорив пару минут, он отключил связь и, облегченно улыбнувшись, откинулся в кресле. Несколько минут он о чем-то усиленно размышлял, блуждая невидящим взглядом по вращающейся перед ним карте, затем вызвал флагманский корабль.

– Капитан, курс на столицу.

Киборг медленно поднял излучатель, но стоявший рядом Айко неожиданно прыгнул и вцепился в металлическую руку машины, заставив ту слегка покачнуться, сбив прицел. Второй страж, идущий впереди, замер и, резко развернувшись, направил ствол своего оружия на Антона, заставив парня застыть на месте.